20世紀(jì)80年代前后，在多次踏查滿—通古斯語族各民族民間文學(xué)遺存的基礎(chǔ)上，馬名超提出東北存在一條狹長的史詩帶，其中最耀眼的明珠就是赫哲族的伊瑪堪。赫哲族人口較少，2010年時統(tǒng)計(jì)數(shù)字為5354人。赫哲族只有語言沒有文字，語言屬阿爾泰語系通古斯語族滿語支，伊瑪堪由赫哲語演唱，為該民族傳承歷史文化、宗教信仰、人文習(xí)俗等的唯一形式，堪稱“北部亞洲漁獵文化的活化石”。1934年，《松花江下游的赫哲族》一書出版，為新中國成立后民族文化調(diào)查、民間文學(xué)“三套集成”調(diào)研、保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)提供了非常重要的資料。
幸得前輩學(xué)者的調(diào)查，留下了珍貴的“伊瑪卡乞瑪發(fā)”（史詩歌手）演唱錄音錄像資料，并以此為基礎(chǔ)出版了多種文本。20世紀(jì)80年代前后出版的《伊瑪堪》（上下卷）成為后來諸多版本之源，文本最全的是2013年出版的《伊瑪堪集成》（上中下）。民族語漢語對照本有黑龍江省民族研究所1989年出版的《赫哲族伊瑪堪選》，收入《滿都莫日根》《沙倫莫日根》《木都力莫日根（片段）》《木竹林莫日根（片段）》；2012年出版的《黑龍江流域少數(shù)民族英雄敘事詩·赫哲族卷》，除了前四個文本的完整本外，另收入《香叟莫日根》《希爾達(dá)魯莫日根》《安徒莫日根》《希特莫日根》。英文翻譯本有2013年出版的《中國赫哲族史詩伊瑪堪（英文版）》，收入《香叟莫日根》《滿都莫日根》《滿格木莫日根》《木都力莫日根》。
21世紀(jì)后，赫哲族伊瑪堪發(fā)生了若干值得關(guān)注的事：2003年，最后一位歌手尤金良去世，《希特莫日根》成為最后一部被完整記錄的伊瑪堪；2006年，赫哲族伊瑪堪被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目；2008年，吳明新、吳寶臣成為赫哲族伊瑪堪國家級傳承人；2011年11月23日，聯(lián)合國教科文組織在巴厘島會議批準(zhǔn)伊瑪堪為“急需保護(hù)的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄”，會議文件對伊瑪堪作出如此評價：伊瑪堪“有助于赫哲人的認(rèn)同和凝聚，構(gòu)成其歷史和價值觀的載體，并為之提供了連續(xù)感，在季節(jié)性勞作和節(jié)慶活動中發(fā)揮著集體記憶、教育和娛樂的功能”；2011年始，吳明新在黑龍江省佳木斯市敖其鎮(zhèn)開始教授赫哲語，后成立伊瑪堪講習(xí)所，講習(xí)所漸次擴(kuò)大為四個；2016年，齊艷華發(fā)起微信群“團(tuán)結(jié)的赫哲人”，堅(jiān)持每天學(xué)一句赫哲語，群里共238人；2017年，尤秀云演述的12章《希特莫日根》的錄音資料作為向聯(lián)合國履約的文本。
2018年，《中國民間文學(xué)大系·史詩·黑龍江卷·伊瑪堪》13部文本中，12部選自1997和1998年黑龍江人民出版社出版的《伊瑪堪》（上下卷），僅《希特莫日根》選自《黑龍江流域少數(shù)民族英雄敘事詩·伊瑪堪》。
伊瑪堪的演述必須依托赫哲語，漢語與赫哲語對照的文本20世紀(jì)80年代就由尤志賢完成。在《赫哲族詞典》及伊瑪堪赫哲語國際音標(biāo)對照本的編纂過程中，尤志賢堪稱先驅(qū)，傅萬金堅(jiān)持不懈，近年來翻譯《希特莫日根》協(xié)力伊瑪堪順利完成聯(lián)合國的履約工作。吳明新、吳寶臣與8位省級傳承人及微信群“團(tuán)結(jié)的赫哲人”，身體力行，以面授等方式教授赫哲語。
20世紀(jì)70年代，黃任遠(yuǎn)被伊瑪堪吸引，開啟與伊瑪堪半個世紀(jì)的緣分，他不間斷地采錄伊瑪堪，與多位歌手建立了良好的關(guān)系；80年代，《黑龍江民間文學(xué)》的主編王士媛與馬名超、黃任遠(yuǎn)、張嘉賓等學(xué)者先后到赫哲族聚居區(qū)調(diào)研；1980年和1981年，中國社會科學(xué)院文學(xué)研究所民間文學(xué)教研室與中國民間文藝研究會黑龍江分會(黑龍江民協(xié))等部門組成的聯(lián)合調(diào)查組，曾兩次赴三江地區(qū)采錄《香叟莫日根》。每一次文本的采錄，黃任遠(yuǎn)都是參與者；21世紀(jì)初，于曉飛也是在黃任遠(yuǎn)的多次陪伴下完成了對尤金良的采錄錄音。
正因?yàn)閲覍γ褡迕耖g文化持續(xù)的重視，伊瑪堪歌手的積極傳承，多位學(xué)者的努力，才讓不足萬人的赫哲族能夠?qū)?yōu)秀的傳統(tǒng)文化傳承下來。編纂《中國民間文學(xué)大系·史詩卷》，其重大的文化史意義定當(dāng)?shù)玫疆?dāng)世和后人的認(rèn)可和贊譽(yù)。
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