在多元結(jié)構(gòu)的西方民族文化整體中，祖國幅員遼闊的西南高地上出現(xiàn)了納西族的東巴文化、彝族的畢摩文化和傣族貝葉文化這三座民族文化的巍巍山峰。彝族、納西族和傣族，無論就其歷史淵源之深厚，其文化創(chuàng)造之燦爛，都堪稱是西南少數(shù)民族書寫文化中具有代表性的審美范型。作為自成一體、獨具特色的不同文化類型，它們在各自的形成過程中，建構(gòu)起了經(jīng)籍宏富、體系博大、內(nèi)涵深刻的精神文化體系，并以文字和口誦的形式獲得廣泛傳播，產(chǎn)生了具有多學科綜合性的豐富的文化遺產(chǎn)。在各自獨特的文化母體中孕育形成并發(fā)展起來納西族東巴經(jīng)文學、傣族貝葉文學和彝族畢摩經(jīng)籍文學，各具鮮明的民族特色和藝術(shù)個性。
納西族東巴經(jīng)文學 東巴文化是納西族傳統(tǒng)文化的主要構(gòu)成部分，因保存于東巴教而得名。東巴文化是中華民族文化史上一顆璀燦奪目的明珠，她不僅包含宗教、哲學、歷史、象形文字、民俗、醫(yī)學、天文、歷法、地理、生產(chǎn)知識、武器、服飾等多種學科的內(nèi)容，而且是一座納西族古代文學藝術(shù)的輝煌寶庫：其中包括卷帙浩繁的以象形文字寫成的神話、史詩、古歌、民謠、經(jīng)詞等文學作品；也包括有世界上最早的象形文舞譜和內(nèi)涵豐富的數(shù)十種古典舞蹈，有堪稱天籟之聲的東巴音樂和多種形制、音色的樂器，有古老拙樸的木牌畫、竹筆畫、紙牌畫、布卷畫和形形色色的面塑、泥塑、木雕等藝術(shù)形式──由此形成了蔚為奇觀的東巴文化。唐宋時期是東巴文化崛起的重要歷史階段。這一時期，在納西族文化上最為顯明的是原始宗教和原始文字的長足發(fā)展。隨著與吐蕃、南詔、中原的持久交往，藏族苯教、藏傳佛教及中原道教相繼傳入納西族地區(qū)，對尚處于原始狀態(tài)的納西族巫教產(chǎn)生了沖擊，這種沖擊尤以苯教為甚。納西族原始巫教在面臨多種文化的選擇中，吸收、融合了外來宗教，摻揉發(fā)展，終于形成了一種獨具特色的民族宗教 --東巴教。作為東巴文化的物質(zhì)載體，東巴經(jīng)按儀式或道場的不同可分為：祭天、祭署龍、祭村寨神、祭五谷六畜神、祭山神、祭祖先、祭家神、祭勝利神、祭水怪猛妖、祭死者、祭風等24類。東巴經(jīng)是納西族古代社會的百科全書，集納西古文化之大成，記載有天文、氣象、時令、歷法、地理、歷史、風土、動物、植物、疾病、醫(yī)藥、金屬、武器、農(nóng)業(yè)、畜牧、狩獵、手工業(yè)、服飾、飲食起居、家庭形態(tài)、婚姻制度、宗教信仰，乃至繪畫、音樂、舞蹈、雜劇等等廣博的內(nèi)容。國內(nèi)外學者認為，東巴經(jīng)是研究納西族古代的哲學思想、語言文字、社會歷史、宗教民俗、文學藝術(shù)、倫理道德及中國西南藏彝走廊宗教文化流變、民族關(guān)系史、以及中華遠古文化源流的珍貴資料。東巴文化以其浩瀚博大的內(nèi)容構(gòu)筑成一座納西族古代文化的雄偉殿堂，深蘊著神奇宏富的文化內(nèi)涵。東巴文化中光彩奪目的東巴文學花朵，就是在這樣豐厚的文化土壤上展蕊怒放的，其藝術(shù)個性和美學特征的形成，與東巴文化的豐富內(nèi)涵有密切的關(guān)系。
傣族貝葉經(jīng)文學 以貝葉為物質(zhì)載體的文獻經(jīng)書而得名的傣族貝葉文化與佛教有著極為密切的關(guān)聯(lián)。由相鄰的周邊國家傳入傣族地區(qū)的佛教，在中國可謂別具一格，即人們慣稱的所謂"小乘佛教"。佛教傳入傣族地區(qū)后，文化沖突導致了文化重組，古印度巴利文字的傳入、貝葉文書的運用、書面教育和寫作的發(fā)展，則在形式上改變著傣族社會的精神文化結(jié)構(gòu)。歷史上用傣泐文書寫而保存下來的佛經(jīng)文獻極為豐富，這也即是人們平常所習稱的有名的"貝葉經(jīng)"，但是，傣文貝葉文獻的內(nèi)容決不僅僅限于南傳佛教經(jīng)典。所謂"貝葉經(jīng)"，其本意是指在棕櫚科貝多羅樹的干葉片上刻寫的佛教經(jīng)書，后來人們也常常在廣義上用它來泛指傣文文獻。在傣文文獻中也稱在貝葉上刻寫文字的時代為"綠葉信時代"。傣文貝葉文獻包括兩個大類：一類是佛教經(jīng)典，即本來意義上的"貝葉經(jīng)"。佛經(jīng)總稱為經(jīng)、律、論"三藏"，不過其相當數(shù)量并非佛經(jīng)，而是屬于另一類傣文文獻，即一般的傣文書籍。傣語稱貝葉佛經(jīng)為"坦"，稱一般貝葉書籍為"簿"，概念上雖然有了明確區(qū)別，但在民間賧佛的活動中，人們對這二者的性質(zhì)和功能往往并不做區(qū)分，因而將全部傣文貝葉文獻統(tǒng)稱為廣義的"貝葉經(jīng)"。傣族地區(qū)的佛寺收存貝葉文獻早已成為傳統(tǒng)，其來源一是由佛爺自己刻寫，二是接受世俗眾生"賧坦"獻經(jīng)或"賧簿"獻書。由于民間"賧佛"獻經(jīng)獻書活動的蔚然成風，"貝葉經(jīng)"中既有來自印度教的故事，又包含有與佛教唱對臺戲的、涉及傣族民間原始信仰的傳說，故此，貝葉經(jīng)成了傣族社會各種文化知識和思想觀念的薈萃之苑，這也影響到了貝葉文學的內(nèi)容構(gòu)成。除了佛寺集中收存貝葉經(jīng)而外，傣族世俗民間也流藏有各類貝葉文獻，所以貝葉文化從佛寺到民間，成為傣族文化的代表和象征。傣族"貝葉文化"事實上已涉及社會意識形態(tài)和人們認識活動的方方面面，已分化出若干相對獨立的學科：天文歷法、數(shù)學、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)、醫(yī)藥學、生理學、語言學、史學、政治法律、軍事戰(zhàn)法、美學等。此外，更大量的傣文文獻是各種類別的文學作品。毫無疑問，貝葉文化的興起和繁榮，對傣族文學的發(fā)展起到了決定性的促進作用。
彝族畢摩經(jīng)籍文學 因其本土宗教祭司"畢摩"之稱而得名的彝族畢摩文化，以本土宗教信仰為意識核心，以巫術(shù)、祭儀為行為表征，以彝文經(jīng)籍為載體形式的畢摩文化，集成了彝族古代的語言、文字、哲學、歷史、地理、天文、歷法、民俗、倫理、文學、藝術(shù)、醫(yī)學、農(nóng)學、技藝等內(nèi)容。其形成和崛起，是彝族社會歷史上的一次重大變革，它不僅促成了彝族意識形態(tài)領(lǐng)域的聚變，而且推動了彝族社會的迅速發(fā)展，并滲透到彝族社會生活的各個方面。畢摩文化是彝族社會原生宗教高度發(fā)展的產(chǎn)物，作為一種宗教系統(tǒng)而言，在其泛靈論的思想體系中，萬物有靈論和靈魂不滅觀是其理論基石，祖靈信仰是其崇拜主體及其中心宗教形式。畢摩文化在其興起、繁榮到鼎盛、發(fā)展的漫長歷史進程中，始終以彝人觀念信仰中祖先崇拜為根本，立足于彝族自身的文化基石，建立起了一個已趨于完整的宗教思想體系，而為彝族社會的各階層所接受和認同，從而成為彝族古代社會傳統(tǒng)的主體文化。畢摩文化的形成發(fā)展和崛起，正是彝族文學賴以形成、發(fā)展，并在彝族社會廣為流播，從而產(chǎn)生巨大的社會文化效應(yīng)的基礎(chǔ)。彝族畢摩文化以其古老的彝文經(jīng)籍文獻把天文地理、歷史譜牒、政治經(jīng)濟、宗教民俗、工藝技術(shù)、哲學倫理、醫(yī)學病理、巫術(shù)卜咒、文學藝術(shù)、等集于一體，將自然知識與社會知識熔為一爐。就現(xiàn)在國內(nèi)外已經(jīng)發(fā)掘、搜集、整理、出版的彝文古籍和金石銘刻文獻而言，歷史上的彝文文獻已形成其龐大博雜的體系。彝族畢摩文化以其浩繁的卷帙及廣博豐厚的著述內(nèi)容，涉獵到了彝族文化的各個層面，薈萃了彝族人民在在漫長的歷史長河中所創(chuàng)造的精神文明和物質(zhì)文明的精華。近年來《西南彝志》、《爨文叢刻》、《彝族源流》、《彝族創(chuàng)世志》、《宇宙人文論》、《物始紀略》、《彝文金石圖錄》、《彝族古代文藝理論叢書》等等彝文古籍巨著的出版，使畢摩文化的學術(shù)研究價值，引起了國內(nèi)外學術(shù)界的廣泛重視和關(guān)注。
(除署名文章外，本專題內(nèi)的文章系欄目主持人巴莫曲布嫫為《中華文學通史》撰編的相關(guān)章節(jié)，
原引文注釋和參考文獻請參見原書：《中華文學通史》，北京：華藝出版社1997年版)